Un écart massif entre potentiel et réalité
Le pays dispose d'un potentiel hydroélectrique estimé à 100 000 MW, dont 44% concentrés sur le seul site d'Inga. Pourtant, le taux d'accès à l'électricité n'est que de 21,5%, selon des chiffres rapportés par l'ACP. Les besoins non couverts sont évalués à environ 2 000 MW pour le secteur minier et entre 4 et 5 GW pour l'électrification des grandes villes, soit près de 8 GW d'urgence à l'échelle nationale.
Le problème ne tient pas qu'à la production. Selon l'Autorité de Régulation du secteur de l'Electricité, la puissance installée atteignait 2 980,7 MW en 2022, mais la puissance disponible n'était que de 2 062 MW, pour une pointe annuelle de 1 912 MW. Autrement dit, près d'un tiers de la capacité installée ne produit pas, en raison de la vétusté des équipements et de centrales à l'arrêt ou sous-exploitées. La SNEL, créée en 1970, reste dépendante d'infrastructures vieillissantes de production et de distribution.
À Kinshasa, l'écart est particulièrement visible. La capitale reçoit habituellement entre 550 et 630 MW, alors que sa demande approche les 1 200 MW. La baisse du niveau des eaux a encore réduit les disponibilités : la capacité du réseau Ouest a perdu 205 MW à certaines périodes, soit près d'un tiers de l'apport habituel à la capitale.
Pour les PME, une taxe invisible
Les PME constituent l'essentiel des entreprises modernes du pays, avec 80% du tissu selon une présentation consacrée au diagnostic du commerce de la RDC. Elles sont aussi les plus exposées : contrairement aux grands groupes et aux miniers, elles n'ont ni les moyens d'investir dans des centrales dédiées, ni le poids nécessaire pour négocier un approvisionnement prioritaire.
Une analyse publiée par l'ACP le 30 septembre 2026 sur plusieurs communes de Kinshasa donne la mesure du phénomène : 61% des acteurs socio-économiques de la zone étudiée recourent à des sources alternatives pour maintenir leurs activités, alors que 82% de la population ne bénéficie pas d'un accès fiable. Le groupe électrogène s'impose comme la solution de repli, avec des prix compris entre 150 et plus de 750 dollars selon l'Union africaine de commerce en RDC, auxquels s'ajoutent carburant, entretien et risques (bruit, incendies, intoxications).
Ce constat rejoint celui de la Banque mondiale : dans ses enquêtes auprès des entreprises, le secteur privé congolais désigne l'électricité comme le principal obstacle à ses activités. Pour une PME, le surcoût énergétique s'ajoute à des difficultés déjà documentées, notamment l'accès limité au financement. Le déficit de financement des PME congolaises est estimé à 6,8 milliards de dollars.
Des réponses annoncées, un calendrier à confirmer
Les autorités multiplient les annonces. Le 1er octobre 2026, le Directeur Général de la SNEL, Teddy Lwamba, a évoqué l'installation de bateaux-centrales à Matadi, qui injecteraient dans un premier temps 134 MW. À Lubumbashi, la SNEL a lancé le 15 octobre l'installation de nouveaux transformateurs pour améliorer la desserte. L'entreprise met aussi en avant l'ajout de 100 000 nouveaux clients et le recrutement de 927 techniciens entre 2023 et 2025. Plus largement, le projet Inga 3, estimé à 14 milliards de dollars, est présenté comme pilier de la stratégie nationale.
Le secteur est par ailleurs ouvert à la concurrence depuis la loi du 17 juin 2014, qui a mis fin au monopole de la SNEL. Les opérateurs privés peuvent produire, mais la qualité du réseau de transport reste, selon les acteurs du secteur minier, un obstacle à l'injection de nouvelle énergie.
Le vrai enjeu est la fiabilité
Trois constats se dégagent ; d'abord, le déficit tient autant à la disponibilité réelle (maintenance, hydrologie, réseau) qu'à la capacité installée. Ajouter des mégawatts sans réhabiliter les infrastructures ne règlera pas le problème. Ensuite, la priorité donnée aux grands consommateurs miniers, légitime pour les recettes publiques, laisse les PME à la marge des investissements. Enfin, l'autoproduction par groupes électrogènes déplace le coût de l'État vers les entreprises, ce qui érode leurs marges et freine leur croissance.
Côté patronat, la Fédération des Entreprises du Congo (FEC) a, lors de sa rentrée économique du 18 septembre 2026, mis l'accent sur la rationalisation des péages, la prévisibilité fiscale et la création de guichets de financement accessibles aux PME et aux startups. Elle participe par ailleurs, avec l'ARE et des opérateurs miniers, à un cadre permanent de concertation sur le secteur de l'électricité.
Une question se pose dès lors: Peut-on investir avec une bougie ?
